(前回より続く)
九份に続く、台湾の２ヶ所めの訪問先は、猫空（mao kong)。
台湾でも鉄観音茶の有名な産地である。
そんな所が大都会・台北の中心地から
車で僅か４０分程度で行けるなんて
知らない人も意外に多いのではないだろうか。
昨年１０月に２回、親しい仲間と猫空に行った。
いずれも仕事が終わってからなので
夜の訪問となった。
とはいえ、ここは台北の若者の
夜景で有名なドライブデートスポットでもある。
眼下にtaipei101など台北の夜景が拡がり、感動
何軒も個性を競う茶芸館がある中、
この日の晩は現代カフェ調のお店。
いつも遠出するとき、不案内のところに行くときに
とても親切にしてくれる僕のドライバーの黄さんが
秘蔵の台湾高山茶の最高級茶葉を持ってきてくれて
お店の茶器を使って自ら烏龍茶を淹れてくれた。
急須一杯に溢れるほど茶葉が膨れる。
香りを嗅ぐための聞香杯（ぶんこうはい）に
淹れたばかりの茶を静かに注ぎ入れる。
馥郁たる味と香りとの対面だ。
飴色の素晴らしい水色（すいしょく）と拡がる香気。
これぞ台湾が誇る烏龍茶の真髄。
一杯、一杯、また一杯。
こうしてみると、中国茶の作法というのは
美味しく飲むためにあるもの、とさえ思ってしまう。
そこで、僕が興味を持ったのは
形式美、精神性追及ではない
飲んで美味しい日本茶の淹れ方についての知識。
ちょうどその後、煎茶道具が手に入ったので
京都に行った折、四条通にある福寿園本店で
日本茶インストラクターの方に
マンツーマンで長時間にわたり、
玉露と煎茶の淹れ方について指導をして頂く機会に恵まれた。
専門家の話によると、
茶葉や水質の吟味もさることながら、
１．茶葉とお湯の分量比
２．お湯の温度
３．抽出時間
の3つの要件を茶葉の種類によってきちんと守れば、
誰にでも美味しく緑茶を淹れられるということ。
誰にでも美味しく緑茶を淹れられるということ。
僕のために、１００ｇ１万円もする玉露を淹れて頂いた。
天国にも昇る気持ちだった。グレードに弱い僕。
清酒の猪口くらいの小さな小さな茶杯に、
しずくを落としただけのようにして淹れた玉露を口に含むと
ぬるい湯温の液体の甘くて奥深い旨みのエキスが
一気に拡がり、声が出なくなるほどの衝撃を受ける。
淹れ方の作法といい、茶器といい
まるで猫空で黄さんが淹れてくれた
高山茶となぜか共通点が多いことに気がついた。
高山茶となぜか共通点が多いことに気がついた。
さすが免許皆伝のインストラクターさんの淹れた緑茶だと感服。
幸い、仕事を通じて
宮崎、京都宇治、和束（わづか）町、京田辺、
福岡八女、熊本、鹿児島などの生産者さんから
丹精込めて作られたお茶を分けて頂くから、
きちんとルール通りに淹れることこそ
製茶の苦労に報いることになると信じて
以来、教えて頂いた方法でほぼ毎日腕を磨いている最中だ。
京都・和束町の茶畑風景
今年は、旨みが凝縮した緑茶で新年を迎えた。
きっと良い事が起こりそうな予感が・・・。
