ＷＴＯ閣僚会議を１３日に控えた前週、会議の舞台である香港に立ち寄った。
世界が注目する会合だけに、香港のホテルも日本からのフライトも予約が困難を極めるほどの満席状態だった。
香港の街はすでにクリスマスのデコレーションで、いまや有名になったビルの電飾も相変わらず美しい。
（いまや名物となった香港の電飾)
年々センスが良くなっているのがわかる。セントラルの一角にもクリスマスの装飾が施され、若いカップルなどで賑わっていた。
商業施設もすっかりクリスマスモードである。一部バーゲンも始まっており、ここ数年に比べ、明らかに景気が上向いていることが傍目にも伺える。
(香港でもクリスマス商戦が）
私たち一行が搭乗した福岡発香港行きの便は、実は今年初めて福岡の戦略商品であるイチゴの「あまおう」の香港向け第一便が搭載された便でもあった。
このあまおうは、日本国内市場でも、最も高価で取引される「美人系」のイチゴで、一昨年は香港向けに１．４トンの輸出を実現し、昨年度は台湾向けも併せて２３．５トンと、なんと一年で１６．５倍に増えたのである。
(今年香港向け第一便の福岡産「あまおう」）
今冬は、産地や試験場、現地バイヤーとの協力関係も強化され、科学的分析を通じて、輸出を意識した商品作り、包装の改善、マーケティングミックスなど新たな取り組みにも挑戦している。
この中心的役割を担っているのが、福岡県農政部の「福岡・食の輸出促進センター」である。常に難題に取り組む情熱は並大抵のものでない。今年初めて、困難といわれる上海向けの梨の商業輸出も実現した。生産者と共に行動する姿勢は、ひとつのモデルと呼ぶにふさわしい。
福岡から香港向けの農産物は、空港に集荷された商品が朝一番で通関を済ませ、午前の便に乗せられ、香港到着後、空港からそのまま売り場に並べられるので、当日午後５時に、香港の消費者は手に取ることが出来るのである。これは、トラックで福岡から東京に運ぶより一日早いこととなり、生鮮農産物の輸出には非常に有利である。
この日も、空港到着後、早速高級デパートに並べられた。
ひとパック７９．８香港ドル(約１３００円）という値札がつけられたが、私の見ている前で、香港人らしきご夫人がふたパック、サッとかごに入れてくれた。
何度この光景に遭遇しても、やっぱり信じられない想いであると共に、心の中で「毎度ありがとうございます」と頭を下げていた。
(お買い上げありがとうございます…)
３年前、自分をだますつもりで、「とよのか」イチゴを香港の店頭に並べて頂いた時のことを思い出した。
それがこんなに短期間で、これから迎えるクリスマス、旧正月、新年商戦における青果売場のメイン商品のひとつにまで成長するとは思いも寄らなかった。
事実は常に想像を超えている。
もちろんそれを実現するのは、一人ひとりの人間の信念と行動である。
(庶民の果物屋(旺角地区)でも正品のあまおうが約1600円売られていた。驚いた）
田中 豊
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このような価格でも、売れてくれて本当によかったですね。