（前回から続く）
ここは、島根県の東部、中海に浮かぶ大根島。
後方が大根島
行政区としては、松江市八束（やつか）町となっている。
隣の鳥取県境港とは橋で結ばれ便利になったが
今回、僕らは松江市側から干拓用に整備された道路を使って訪れた。
周囲わずか１２km、標高も４２mしかない玄武岩質の小さな島に過ぎないが、実は高麗人参（雲州人参）と日本一のボタンの生産を誇るスゴイ島なのだ。
牡丹と高麗人参の町
高麗人参は、江戸時代から栽培されていた門外不出の貴重な産業で、
この大根島命名の由来は、
通説では、たこ島が大根島になったということだが、
島で人参栽培しているのを隠すために、わざと大根島というようになったという逸話も残っているほどだ。
見事な雲州人参。
栽培に６年もかかり、また一度収穫すると連作が出来ず、その土地では１５～２０年は植えられないほどだと言うから驚きである。
人参とはよく言ったものだ
他にも人参にまつわる面白い話をたくさん伺った。
ハイテク・バイオ日本農産物の輸出商品としての復活を期待したい。
もうひとつ。
牡丹の栽培が有名な町なのである。
立てば芍薬、座れば牡丹 というくらい美人の形容ともなる気品のある華（花）の代名詞である。
毎年、見ごろのゴールデンウィークにもなると観賞にやってきた観光客でごった返すのだという。
全国シェア９割という日本一の生産を誇る大根島には、
世界を目指す熱い志をもった人たちがいる。
すでに１９６０年代頃から輸出が始められていたというからスゴイ。
その後一貫して輸出が続けられており、近年も約１億円前後で推移しているそうである。
主に、アメリカやオランダ向けに出荷され、そこからさらにドイツやフランス、イタリア等でも販売されるのだそうだ。
中国では真紅だが、欧米では黄色が人気なのだそう
最近も、ニューヨークやロンドン、パリなどの植物園でも展示され、大いにニッポンの牡丹が人気を博しているのだそうだ。
また、今年４月２５日まで台湾の台北で開催された「台北国際花の博覧会」にも出品され、馬英九総統のスピーチ演壇が「松江大根島ボタン」で彩られたことは関係者の間で有名な話なのだ。
今では周年開花技術が確立し、一気に輸出がすすんだ
このような歴史と実績をもつ｢ニッポンを売る！」その現場には、
必ず熱い志をもった男たちがいる。
海外に挑戦するサムライたちの梁山泊だ
しかも、JAくにびき、島根県、松江市、そして生産流通に関わる皆さんは、同じビジョンを持ち連携も見事で、活気に満ち満ちており、アイデアとアクションがほとばしるプロジェクトチームである。
梅雨明け(訪問当時）を思わせる暑い日差しよりも、更に熱い議論がビシバシと飛び交っていた。
日頃、激動する海外事情を僕の方から忍耐強く説いていくのとは、まるで逆転。
ただただこちらが学ぶことばかり。
このチームは今年、アジア向けや新興大国への輸出にも行動計画が進んでいて、皆さん攻めの姿勢でワクワクして期待を膨らませているのが、明るい表情に浮き出ている。
この元気な挑戦者たちをリーダーに、多くの関係者の努力と行動で、大根島牡丹の海外展開が続いている
島根県は、関係者なら皆が知っている農産物輸出先進地である。
この牡丹プロジェクトの中心人物でもある方が、
以前、僕の講演を聞いて、とても共感してくださったというので本当に嬉しかった。
僕はたまに自分の思いが周囲に通ぜず、心が折れそうになることもあるが、
この３回シリーズで紹介したように、
今回の原発事故による厳しい風評被害にもかかわらず、
だれかが、国内外のどこかで活発に動いてくれているからこそ
僕も信念を曲げずに頑張っていけるのである。
(シリーズ終わり）
田中 豊
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