蒸しの力はスゴイ！（その１）

            　　
大分県別府市に入るとすぐに目に付くのが、街のあちこちから吹き上げる白い湯気。

　　　　

街を一望する

　　「ああ、また湯の里にやって来た！」
　　　と心から実感する瞬間だ。

日本一の源泉湧出量を誇る別府八湯のひとつ「鉄輪（かんなわ）温泉」は、特に泉源が集中する、文字通りホットポイントだ。

街のあちこちに泉源があり、シューッという音と共に、真っ白な蒸気が勢い良く噴出している。

　　　　　　
昼間でも浴衣がけで外を出歩く人の姿が似合う街で、
細い坂道、石垣、屋根瓦が古くからの賑わいの風情を醸し出している。

　　　　　

　　　　　　

あちこちの路地の下からも蒸気が噴出している

子供の頃からの憧れの観光地でもあった「地獄めぐり」もこの一帯に展開している。

それでも一時、海外旅行やトレンディー温泉に客足を奪われ寂しい時期が続いたが、最近は地元の人たちの努力が実を結び、賑やかさが戻ってきている。

　　　　　　

浴衣がけの若い女性だって街を闊歩する

特に、韓国人を中心とする外国人も急増し、案内してくださった方の話では、今年すでに21万人を突破したと言うことだ。

　　　　

今日もヤッパリ韓国人団体観光客に出くわした
　　　　　

　　　　　　
外国人観光ガイドも常駐しているそうで、温泉地も外人にとっては「ＣＯＯＬ」なのだろう。

　　　

いるいる・・・

とにかく路地を歩くとすぐに泉源にぶつかる。
　　　　　　

　　　　
　　　　　　　
この鉄輪温泉のもうひとつの顔は、
湯治場としても有名で、何軒もの専門旅館が軒を並べている。

ちょうど出会ったこのお年寄りは、なんと富山県からの湯治客で、もう１０日間も滞在しているのだと言う。

とにかくこんな素晴らしい体験はない、と手放しの喜びようで、心の底からリラックスしている様子が伝わってくる。
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　

この辺の路上には、あちこちにかまどが設置されており、蒸気が噴出している。

これはいったい何だろう？と、不思議に思っていたら、
その答えは、とても美味しい宝物に変身して僕の目の前に現れたのだった。
（次回に続く）

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田中 豊

地域の元気づくりと海外ビジネスを通じて、日本を元気にしたい行動派プロデューサーです。 海外ビジネスの参謀役として長年活動してきました。 とりわけ農林水産業を振興にすることで地域が元気になることを現場の生産者、支援者の皆さんと共に日々実践していることをとても誇りに感じています。 「地域を活かし、そしてつなぐこと」をスローガンに訴え、いつの時でもチャンス(chance)ととらえ、絶えずチャレンジ(challenge)し、チェンジ(change)を果たしていくことの「三つのC」をモットーにしています。

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